Laat de robot de zware potplanten tillen

Eens per week met een heel team duizenden zware kamerplanten van A naar B verplaatsen. Bij Bestplant uit Poeldijk was het de normaalste zaak van de wereld. Totdat WPS in beeld kwam.

Bestplant en WPS startten met een blanco vel. Ze brachten hun kennis en expertise samen om een rijdende kraan te ontwikkelen. Deze portaalkraan tilt de potten van 24 centimeter doorsnede (en 5 kilo per stuk) op en brengt ze naar een lopende band. Ondertussen is het eerste werkzame prototype zo goed als klaar; de eerste test vindt vanzelfsprekend plaats bij Bestplant.

Michael Meijler, hoofd R&D bij WPS, geeft zijn gouden tip voor dit type project. “Techneuten zijn geneigd om een apparaat zo mooi en compleet mogelijk te maken. Maar dat is vaak helemaal niet wat een teler wil. Daarom moet je voor dit soort innovaties eerst goed in kaart brengen wat een teler zoekt.”

In dit geval waren de kaders duidelijk. Geen zware robot die aan de kasconstructie hangt; daarvoor zou de kasconstructie verzwaard moeten worden. Verder mag de robot op de vloer niet te veel kostbare ruimte innemen, de bediening moet eenvoudig zijn en de kostprijs niet te hoog.

WPS uit De Lier is gespecialiseerd in onder meer intern transportsystemen. “Zonder intensieve samenwerking is dit onhaalbaar, want tijdens de ontwikkeling loop je tegen duizend dingen aan”, vertelt Directeur Patrick Zuidgeest van Bestplant. Samen optrekken voorkomt dat bijzaken voor de teler, hoofdzaken voor de techpartij worden.

Meijler: “Onze kas hoeft de kas niet te worden aangepast. Er zijn dus geen grote investeringen nodig. Bovendien zijn de planten voor medewerkers van de kwekerij nog steeds toegankelijk. Dat zorgt voor flexibiliteit in de planning.”

De robot zorgt dus voor arbeidsbesparing, maar dat is slechts het begin. Meijler: “Deze robot werkt als een platform dat we op termijn gaan gebruiken voor het plannen van werkzaamheden, sorteren van planten en scouten van plagen. Een belangrijke stap in handsfree telen.”

Snel naar een eerste prototype door meer kennis van elkaars realiteit. Een volgend innovatieproces steken Bestplant en WPS zeker weer zo in. Het kost wat meer tijd dan een off the shelf oplossing. Maar daar pluk je later de vruchten van.