Innovatie draait niet alleen om de nieuwste robots of slimste algoritmes; het draait uiteindelijk om de mensen die ermee moeten werken. Dat is de visie die Liesbeth Leurs meebrengt naar Robocrops. Als Business Developer bij InnovationQuarter en innovatiepakkettrekker Glastuinbouw binnen NXTGEN Hightech, is zij de ultieme verbinder tussen technologie, de markt en de mens.
Wie naar de indrukwekkende achtergrond van Liesbeth kijkt, ziet een prachtige rode draad. Met een PhD in Medische Antropologie & Etnobotanie en ruim veertien jaar ervaring als projectleider en vernieuwer in de zorgsector, is ze een meester in het vertalen van complexe, abstracte concepten naar waardevolle oplossingen voor de eindgebruiker.
Die gave zet ze nu met volle overtuiging in voor de glastuinbouw. "De glastuinbouw laat zien dat technologie en duurzame voedselproductie hand in hand kunnen gaan: slimmer omgaan met energie, water en grondstoffen en tegelijkertijd gezond voedsel produceren," vertelt Liesbeth. "Ik wil eraan bijdragen dat nieuwe technologie ook écht zijn weg vindt naar de praktijk, zodat we die impact samen kunnen vergroten."
Om die impact te maken, pakt ze direct een grote uitdaging in de sector aan. Het valt haar op dat de brug tussen tech-ontwikkelaars en de realiteit van de teler vaak nog mist. "Ik zie hele mooie technologische ontwikkelingen en interessante nieuwe aanpakken, maar deze worden vaak ontwikkeld zónder de teler te vragen wat hij ervan vindt. Tech-push is nodig om grote stappen te zetten, maar zonder een goede aansluiting op de praktijk kom je er niet. Die twee werelden moeten veel eerder met elkaar in gesprek."
Juist in dat snijvlak krijgt Liesbeth de meeste energie. "Er gebeurt ontzettend veel en elke dag is er weer een nieuw inzicht. Ik krijg er energie van om onverwachte verbindingen te leggen tussen kennis, technologie, markt en mensen. Vaak brengt juist zo’n nieuwe verbinding een ander inzicht of een nieuwe mogelijkheid, waarmee mensen zélf weer verder gaan."
Die oprechte nieuwsgierigheid naar andermans perspectief zie je ook buiten kantooruren sterk terug. In haar vrije tijd speelt ze graag bordspellen, maar wie denkt dat ze fanatiek voor de winst gaat, heeft het mis. "Winnen is voor mij eigenlijk bijzaak. Ik vind het vooral leuk om te zien wat er gebeurt tussen de mensen rond de tafel en hoe iedereen vanuit een ander perspectief naar hetzelfde spel kijkt." Diezelfde verbindende eigenschap neemt ze overigens ook wekelijks mee als groepsbegeleider bij de Paulus Zeeverkenners, waar ze zich inzet om een groep te creëren waarin iedereen mee kan doen en zich prettig voelt.